Fin dall’antichità, gli esseri umani hanno mostrato una propensione per il gioco e la scommessa. Le prime testimonianze di giochi d’azzardo risalgono a migliaia di anni fa, con dadi ricavati da ossa di animali ritrovati in siti archeologici in Cina, Egitto e Roma antica. Tuttavia, per vedere la nascita di un luogo organizzato e pubblico dedicato al gioco, dobbiamo attendere il Rinascimento italiano.
Il termine ”casinò” deriva dall’italiano e significava originariamente ”casetta” o ”villa per il piacere”. La prima casa da gioco pubblica e regolamentata d’Europa, considerata l’antenata di tutti i moderni casinò, fu il Ridotto di San Moisè, casino (campingeuropa.org) aperto a Venezia nel 1638. Il suo scopo era quello di fornire un ambiente controllato per il gioco d’azzardo, che all’epoca si svolgeva in modo caotico e illegale. Al Ridotto si giocava principalmente a giochi di carte come la ”Bassetta” e al ”Biribi”, un antenato della roulette.
Sull’esempio italiano, le case da gioco iniziarono a sorgere in altre parti d’Europa, diventando centri di vita sociale per l’alta borghesia e la nobiltà. Le stazioni termali europee divennero il nuovo epicentro del gioco d’elite. Ma il nome che sarebbe diventato sinonimo di lusso e gioco d’azzardo è senza dubbio Monte Carlo. A metà del XIX secolo, il Principe Carlo III di Monaco, per salvare le finanze del suo piccolo principato, casino (http://campingeuropa.org/games/the-invisible-man) decise di fondare la Société des Bains de Mer e di costruire un casinò. Il Casinò di Monte Carlo, con la sua architettura sfarzosa e la sua clientela d’élite, definì l’immaginario collettivo del casinò per oltre un secolo.
Negli Stati Uniti, la storia del casinò prese una strada differente, legata alla frontiera e a un approccio più pragmatico. Nel 1931, casino lo stato del Nevada legalizzò il gioco d’azzardo per combattere la Grande Depressione. Questo portò alla nascita di Las Vegas, una piccola città nel deserto che sarebbe diventata la capitale mondiale del gioco. Inizialmente finanziata da figure controverse, Las Vegas si trasformò negli anni ’50 e ’60 in un gigantesco parco divertimenti per adulti, con hotel-casinò tematici, spettacoli grandiosi e un’offerta di gioco senza pari.
L’ultima e più grande rivoluzione nella storia del casinò è avvenuta a metà degli anni ’90 con l’avvento di Internet. I primi casinò online apparvero sul finire del secolo scorso, dopo che alcuni piccoli stati offrirono le prime licenze per questo tipo di attività. Quello che era iniziato come un esperimento con pochi giochi semplici è diventato un’industria globale, tecnologicamente avanzata e accessibile a tutti. Dalle sale affrescate del Ridotto ai pixel dei nostri telefoni, la storia del casinò continua, sempre in bilico tra tradizione e innovazione.
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